В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В первый же день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно им встречается раненная главаря повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через зону карантина юную сироту Элли. Девочке всего четырнадцать, характер у неё непростой. За пределами карантинной зоны Элли ждут её соратники.
