Учитель химии в школе Уолтер Уайт получает страшный диагноз — у него обнаруживают рак лёгких. Денежные дела его семьи оставляют желать лучшего, будущее выглядит туманно. Осознав это, Уайт принимает неожиданное решение: он начинает производить метамфетамин. В помощники он зовёт Джесси Пинкмана — своего бывшего ученика, которого когда-то исключили из школы не без участия самого Уолтера. Пинкман уже имел опыт в изготовлении наркотика, но незадолго до этого его лабораторию разгромили в ходе операции наркополиции, а напарник исчез.